Las primeras sombras surgieron como protección. En el 5000 a.C., durante la época del Antiguo Egipto, ya los hombres y mujeres colocaban polvos en sus ojos, hechos con carbón, para cuidarse de los rayos de sol por un lado, y de las infecciones oculares de la época, por otro.

Estas primeras sombras se aplicaban con un cepillo a lo largo del ojo, cubriendo todo el párpado móvil. Otros colores se formaban con lapislázuli o la malaquita. Esta forma de usarla se mantuvo durante el Imperio griego también.